Il kiwi originalmente si chiamava YangTao, nome con cui veniva definito questo tipo di uva-spina cinese che cresceva spontaneamente nella vallata attraversata dal fiume Yang-Tse. Il Gran Khan e gli imperatori cinesi consideravano questo frutto una prelibatezza, apprezzandolo per il suo gusto delizioso, pur leggermente acidulo, e la sua polpa verde smeraldo.